Белая Мечеть
Первые упоминания об этой мечети содержатся в сочинении академика С.Г. Гмелина «Путешествие по России для исследования трех царств природы», вышедшей в Санкт-Петербурге в 1777 г. Он писал, что в Бухарской татарском дворе Астрахани «находится нововыстроенная большая Татарская мечеть. Она деревянная, однако построена на каменном основании». Предполагается, что речь в данном случае идет как раз о Белой мечети, которая располагалась в Бухарской татарской слободе.
В 1810 г. на месте существовавшей еще с начала XVIII в. деревянной мечети, во 2 части города Астрахани в так называемой Татарской слободе, за каналом, на территории Бухарского двора, была построена первая в городе каменная мечеть.
Как и бывшая на этом месте деревянная, новая каменная мечеть назвалась Белой (Ак-мечеть). Это название мечеть носит и поныне. Именно Белая мечеть дала начало архитектурному типу астраханских каменных мечетей, как самая ранняя каменная культовая мусульманская постройка в городе.
Объяснение историческому названию «Белая» дает в своем труде исследователь-географ и путешественник И.В. Ровинский. Он писал, что это главная татарская мечеть в городе, так как она была «всех пространнее и получше сделана», а кроме того «...у татар главные мечети всегда называются белыми».
Мечеть была построена на пересечении трех улиц, которые в последующей истории астраханской махалли стали центром сосредоточения ее общественной активности: Беломечетной (названной собственно, в честь мечети, с нее она и начиналась; жить на этой улице было очень престижно, здесь строили дома самые богатые татары города), 2-й Мечетной и Адмиралтейской. Ныне это пересечение улиц З. Космодемьянской, Бэра и Казанской.
Выстроенная из красного кирпича мечеть выполнена в архитектурных формах позднего классицизма. Декоративное убранство было крайне скупым и сдержанным. Ее объемно-пространственное и планировочное решение, а также пропорциональные соотношения отдельных частей композиции напоминают приходскую православную церковь. По верху стен двухчастного молельного зала, нижнего четверика и михраба проходил профилированный карниз незначительного выноса, который опирался на расположенные по углам объемов широкие лопатки. Восточный и западный фасады южной половины молельного зала разделялись дополнительно на два яруса профилированным карнизом, которые с двух сторон поддерживали малые лопатки. Проемы нижней части стены, устроенные в одну линию с проемами северной половины молельного зала, располагались в два яруса. Средние окна верхнего яруса были обрамлены наличниками с профилированным карнизом в завершении. В верхней половине стены располагался один большой полукруглый проем, обрамленный архивольтом с замковым камнем в вершине. Под проемом помещена вытянутая в длину прямоугольная ниша. Две небольшие нишки устроены также над капителями малых лопаток.
С юга здание мечети ограничивалось Второй Мечетной улицей, с севера – Беломечетной, а с запада – Адмиралтейской. С востока к нему примыкало соседнее владение. Здание мечети не ставилось по красной линии улицы, а было сдвинуто в глубину двора. Ориентируясь строго на юг, оно было построено не строго параллельно Адмиралтейской улице, а располагалось под небольшим углом к ней.
В 1810 г. мечеть представляла вытянутый с юга на север прямоугольник размером 12,5 на 5 саженей. С юга к нему примыкал полукруглый выступ михраба, а с севера – равный по основным габаритам южному прямоугольный выступ минарета. Стены мечети были сложены из красного кирпича размером 25,5х12,5х6 см известковым раствором ворстовой кладкой. Снаружи и внутри они были оштукатурены.
Как видно на дошедших до нашего времени дореволюционных фотографиях, мечеть состояла из молельного зала (сильно вытянутый с юга на север. Размером 11х22,5 м), к которому с юга примыкал полукруглый выступ михраба, а с севера минарет с окружавшими его арочными галереями. Одноэтажный молельный зал имел двухчастную структуру, он состоял из двух объемов: юного высокого трехсветного под плоским граненным куполом и северного пониженного двухсветного под двускатной вальмовой крышей. Внутри оба помещения, имевшие плоские деревянные перекрытия, разделялись каменной стеной с устроенными в ней тремя арочными перекрытиями: средний и два боковых. По периметру стен северного помещения располагались галереи-антресоли для женщин. С галереи через расположенный над главным дверным проемом вход можно было попасть в минарет и подняться по внутренней лестнице на верхнюю площадку. Южный объем представлял собой в плане вытянутый с востока на запад прямоугольник со сторонами 11х13.5 метров. Высота его достигала 16 метров. Оконные проемы располагались в три яруса. Он имел пологое восьмигранное куполообразное покрытие, поставленное на низкий деревянный восьмигранный барабан. Покрытие завершалось тонким восьмигранным барабанчиком с шаром и полумесяцем над ним. К южному объему с севера примыкал второй. В плане он представлял собой прямоугольник, вытянутый с севера на юг. По ширине он лишь слегка уступал первому, а по длине значительно превосходил его. Габариты его в плане составляли 13х14 метров. Северный объем был двусветным, по высоте он значительно уступал первому, его высота равнялась 8 метрам. Он был покрыт двускатной вальмовой крышей. С юга к молельному залу примыкал полукруглый выступ михраба. Он освещался расположенными в два яруса оконными проемами. По высоте он был равен северной половине молельного зала и имел металлическое покрытие в форме конхи. С севера к молельному залу примыкал минарет. До революции он состоял из нижнего квадратного в плане четверика, равного по высоте северной половине молельного зала. Ширина минарета равнялась ширине михраба и составляла 4 метра. Позднее нижний четверик минарета был окружен арочными галереями. Их ширина была равна ширине молельного зала, высота же их значительно уступала им и составляла 4 метра. Над нижним четвериком минарета располагалась его верхняя цилиндрическая часть. Диаметр ее лишь незначительно уступал ширине нижнего четверика. По высоте верхний четверик превышал нижний в полтора раза. Цилиндр освещался расположенными в два яруса оконными проемами. С площадки верхнего яруса минарета имелись выходы и окружающий цилиндр круглый балкон, существование которого не было продолжительным. Минарет был покрыт куполом с тонким восьмигранным барабанчиком в завершении. Увенчанным шаром с полумесяцем над ним. Окна верхнего минарета имели наиболее богатое архитектурное обрамление. В нижнем ярусе они составлялись из двух частей: нижней вытянутой в высоту прямоугольной и верхней полукруглой, объединенных ленточным наличником. Проемы верхнего яруса были обрамлены наличниками «с ушками» и треугольным фронтоном в завершении. В отличие от окон минарета, проемы первого и второго ярусов молельного зала были лишены обрамлений. Окна нижнего яруса мели вытянутые в высоту пропорции, их высота в два с половиной раза превышала ширину. Прямоугольные проемы имели деревянную перемычку с уложенной на нее кирпичной клинчатой. Над западным дверным проемом помещена прямоугольная ниша, располагавшаяся на одной линии с окнами.
В мечеть вели три входа. Главный, северный, был устроен в нижнем четверике минарета и второй, западный, располагался по центру фасада северной половины молельного зала.
Уже в 1870 г. Белая мечеть считалась исторической достопримечательностью. «Астраханские губернские ведомости» писали: «Татарская мечеть, построена в 1810 г. вместо бывшей на этом месте деревянной, просуществовавшей 130 лет».
В годы советской власти внутреннее архитектурный ансамбль мечети сильно пострадал. В начале 1930-х гг. она была закрыта и в ее здании разместился цех кожгалантереи. Произведенные в целях приспособления строительные работы сильно изменили ее архитектуру. К началу реставрационных работ сохранился лишь объем молельного зала, примыкавшие к нему михраб и минарет были утрачены (михраб был разобран в 1960-е гг.). Первоначальный облик сохранившихся объемов был изменен. Оконные проемы растесаны, бывший одноэтажный объем разделен перекрытиями на три этажа.
Но перестройка архитектурного ансамбля началась еще в дореволюционное время. К окружающей минарет арочной галерее было пристроено торговое помещение с рустованными лопатками по углам и большими прямоугольными дверными проемами впоследствии заложенными. Затем, уже в 1930-е гг., минарет и окружающие его галереи были разобраны, на их месте было возведено одноэтажное жилое здание. С конца 1970-х гг. оно находилось в аварийном состоянии, в хозяйственном отношении не использовалась.
В конце 1990-х гг. мечеть была передана Духовному управлению мусульман. В 2008 г. при содействии и на средства Правительства республики Татарстан закончена реставрация. Это был подарок Астраханской области к 450-летию Астрахани.